5月下旬〜7月上旬頃、春から夏への季節の変わり目で、曇りや雨の日が多くなる時期があります。北海道と小笠原諸島を除く日本や東アジア特有の気象現象で、これを「梅雨」といいます。このほかにも、梅霖（ばいりん）や、旧暦5月頃に由来する五月雨、麦の実る頃に由来する麦雨（ばくう）などの別名を聞いたことがあると思います。この時期に注意することとして、まず挙げられるのが食中毒です。有害・有毒な細菌やウイルス、自然毒、化学物質などが付着・混入した食品を食べることで引き起こされます。また、温度20〜30℃、湿度60〜80％の高温多湿の環境では、カビやダニが発生・繁殖しやすくなります。隠れ熱中症などにも注意が必要な時期です。さらに、お米にとっても注意が必要な季節です。収穫から半年以上が経過し、お米そのもののポテンシャルが下がってくる時期でもあり、保管場所や状況によっては品質低下がはっきりと現れてくることがあります。一昔前のお米の保存方法は、米袋のままで直射日光・高温・多湿を避け、北側の使っていない部屋や倉庫、床下、玄関などの涼しい場所で保管する方法でした。また、調湿・防虫効果があるといわれる桐の米櫃に移し、涼しい場所で保管する方法もありました。さらに、お米の中に虫よけとしてニンニクや唐辛子を入れることも行われていました。しかし現在では、スーパーやお米屋で購入するだけでなく、産地からお米をもらったり、ネット通販、産地直送、ふるさと納税などでお米を購入することも増えています。その場合、一度に多くのお米が届き、ご家庭で長期間保存しなければならないこともあります。しかし現在の住宅環境では、直射日光が当たらず、温度や湿度が低く一定に保たれる場所というのは、ほとんどありません。お米を暑くなる場所、風通しが悪い場所、蒸れやすい場所などに置いておくと、近年のお米は農薬使用量が最小限であるため、ほぼ確実に虫が発生してしまいます。たとえ虫が湧いてしまった場合でも、日陰で紙の上にお米を広げ、半日ほど放置してから虫や巣を取り除き、よく研いで炊けば食べることは可能です。しかし虫が発生するような環境に置かれていたお米は、品質や味が確実に落ちています。また、高温多湿の場所で保存すると、お米にカビが発生することもあります。お米に発生するカビは、アスペルギルス属やペニシリウム属などのカビが繁殖したものです。表面がピンク・オレンジ・グリーン・ブルー・ブラウン・グレー・ブラックなどに変色したり、独特の湿ったカビ臭がしたりします。また、見慣れないベタつきや塊ができることもあります。さらにカビの中にはカビ毒を生成するものもあります。お米に発生したカビは熱に強く、炊飯しても死滅しないため、食中毒やアレルギーの原因になることがあります。少しでもカビのように見えるお米は、食べずにすべて破棄してください。お米は生鮮食品のため明確な消費期限はありません。しかし、常温でお米がおいしい状態で保存できる期間の目安は、冬は2か月、春・秋は1か月、夏は2週間程度といわれています。とはいえ、現在のお米の買い方や食べ方では、この期間内に食べ切ることは難しい場合もあります。そこで現在、最も良い方法として提案されているのが「冷蔵庫での保管」です。毎回食べる分だけ（〇合）に小分けし、密閉できるチャック付き袋（ジップロックなど）に入れます。空気を抜くようにしながら封をし、冷蔵庫の野菜室の底に敷き詰め、その上に野菜などを置けるようにして保管します。この方法での保存期間は、本当は2か月以上と言いたいところですが、冷蔵庫の大きさやタイプによって差があるため、現在の目安は約1か月半程度とされています。冷蔵庫に入りきらないお米については、別の方法もあります。薄いビニール袋にお米を入れて輪ゴムなどで口を閉じ、その袋にフォークなどで多くの穴を開けます。それらを布団用の圧縮袋に平たく並べるように入れ、完全に空気を抜いて真空状態にします。日光の当たらない暗い場所であれば、常温でも約1年間保存することが可能です。

5 月の年中行事は、毎年4月末から5月初めにかけて続く大型連休のゴールデンウィーク、端午の節 句とも言われるこどもの日、そして毎年5月の第2日曜日に制定されている母の日でしょう。 ゴールデンウィークの過ごし方は、ゆっくり過ごすインドア派と、テーマパーク・温泉地・観光地・ イベントなどに出かけたり、家族や友人と集まってキャンプやBBQを楽しんだりするアウトドア派に 分かれます。 アウトドアの一番人気はキャンプです。 キャンプの人気料理は、カレーライス・炒飯・おにぎり・焼きそば・ホットサンド・パエリア・アクアパッ ツァ・ジャンバラヤなど。 おかずであれば、鉄板焼き・BBQ・ホイル焼き・焼きマシュマロ・燻製・アヒージョなどが定番のようです。 一昔前は、料理に必要なものは、肉・野菜・魚介類などの食材と、コンロ・グリル、鉄板・プレート・ 網、炭・薪、飯盒、調理器具、備品など、必要最小限のものでした。 しかし時代とともにキャンプの楽しみ方も変わり、道具一式を貸し出してくれる施設も増えています。 持ち運びが大変なダッチオーブンやスキレット、アルミ製のハンドル付き箱型飯盒「メスティン」な ども貸し出しで使えるようになり、手軽さだけでなく、よりこだわった料理を楽しめるようになりま した。 特別感や満足感、充実感も体感できるようになったそうです。 キャンプで炊くご飯は、硬く炊けても、柔らかく炊けても、焦げてしまっても、みんなで一緒に食べ ればおいしいものです。ですが、上手に炊ければ、楽しさはさらに広がります。 お米の研ぎ汁に含まれる糠には、炭水化物・タンパク質・脂質・リンなどが含まれており、微生物の 餌にもなります。 多量に流すと河川や海の赤潮やヘドロの原因となり、環境に悪影響を与える可能性があります。 キャンプ場で一時的に研ぐ程度であれば基本的には問題ありませんが、キャンプ場の規模や環境によっ ては断言できません。 そのため、あらかじめ必要量ごとに小分けにした無洗米を持っていくことをおすすめします。 無洗米とは、精米した白米の表面に残る粘着性の強い糠（肌糠）を、機械で取り除いたお米です。 水を加えるだけで炊飯できるよう加工されています。 無洗米を炊くときの水の量は、普通の白米より約5～15％多めにするのが一般的です。 白米1合が200mlに対し、無洗米は約220mlが目安となります。 これは、肌糠が除去されている分、1合あたりの米の重さが普通米より約3～5％多くなるため、 それに合わせて水も増やす必要があるからです。 普通のお米は研ぐことで肌糠が落ちると同時に水分を吸収します。 一方、無洗米は事前に表面処理をしているため乾燥しやすく、やや硬い状態になっていることが あります。 そのため、1時間程度浸水させ、米粒の芯までしっかり水分を含ませると、普通の白米と同じよう にふっくら炊き上がります。 火加減は道具によって異なりますが、基本は中強火です。 沸騰して蓋から勢いよく蒸気や噴きこぼれが出てくるまでを、約13分程度と考えてください。 早すぎると芯が残り、長すぎると柔らかく潰れてしまいます。 その後は火を止め、約13分、蓋を開けずに蒸らします。 炊飯器以外でご飯を炊いたことがない方も、思っている以上に簡単ですので、ぜひ試してみてく ださい。 そしてもう一つ、5月5日はこどもの日（端午の節句）です。 祝日法では「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」とされて います。 健やかな成長や厄除けを願い、関東では柏餅、関西ではちまきを食べます。 旬の筍や出世魚（鰤・鰹）をいただき、菖蒲湯に入るのも伝統的な過ごし方です。 しかし現在では、祝うというよりも、子供との絆を深める一日になっているとも言われています。 柏餅やちまきだけでなく、テーマパークに出かけたり、ちらし寿司や子供の好きな料理を囲んだ りと、過ごし方も多様化しているようです。