梅雨シーズンのお米管理術＆おいしく炊くポイント　ご家庭でのお米の保管は、直射日光を避け、風通しが良くて涼しい場所で、臭いの強い物のそばには置かず、夏は30日、冬は45日を目安に消費すると良いと言われていましたが、お米は空気に触れる事で酸化していき劣化していくので、季節の移り変わりと共に鮮度・品質・食味は落ちるのは当然の事なのです。それを防ぐためには、一年を通じて15度以下の低温保管が最適なのですが、ご家庭ではそのような場所はありませんので、似た環境である冷蔵庫の野菜室での保管をお薦めしています。常温保存では、20度以上で虫が繁殖しやすく、湿度が70％以上でカビが生えやすくなります。かつて虫は梅雨以降から繁殖していましたが、エアコンの普及により、一年を通して虫は発生しています。唐辛子やニンニクを入れると虫よけになるとも言われていますが、唐辛子とニンニクは旬の鮮度が必要で、お料理用の乾いた物では効果が無いようです。虫であれば、虫と巣などを除去する事で、お米を食べる事は出来ますが、カビの場合は食中毒を起こす可能性もあるため、カビが生えた袋ごと全て処分するしかありません。　お米の劣化を防ぐためには、毎回炊く量に小分けして、チャック付きの食品保存袋に、なるべく空気を抜くように絞りながら小さくして、冷蔵庫の野菜室の底に敷き詰めるようにして保存します。市販されている米びつ等だと野菜室で大きな場所を取り過ぎますし、ペットボトルだと、お米を取り出す時にボトルを振らなければならないのですが、その際にお米に深い傷が入ったり割れてしまう事があるので、現在では、チャック付きの食品保存袋が最も有効だと思います。　冷蔵庫の野菜室での保存は、白米でも玄米でも同じですが、玄米を冷蔵庫保存していて、食べる分だけを精米する場合は、冷たいまま精米してしまうと、お米が冷えて硬くなっているため、精米時に割れてしまう事があるので、冷蔵庫から出して、冷たさが弱くなってから精米してください。お米を研ぐ時は、わざわざ常温に戻さず、冷たいまま研いで、炊く時は冷たいお水を入れて炊いて下さい。それにより、粘りと甘味が強く出てきます。無洗米の場合は、炊飯器の無洗米モードを使って炊いても、粒感を硬めに感じたり、甘味を弱く感じる場合は、冷たいお水を入れて、最低１時間は浸水させてから炊いてみてください。しっかり浸水させたことで、米粒ごと芯まで給水されているので、ふっくらと炊き上がると思います。

おにぎり　ご飯を握って、中に様々な具材を包み込み、何時でも気楽に食べられる日本の伝統的な料理でありながらも、今は世界中で人気となっている、「おにぎり」と「おむすび」。実は、呼び方が異なるだけで、両者に大きな違いはありません。通説では、東日本では「おにぎり」、西日本では「おむすび」と呼ぶことが多く、九州や沖縄では「にぎりめし」や「にぎり」と呼ぶ事が多いと言われていますし、「おにぎり」は「握る」こと、または、鬼を切ると書いて「鬼切り」に由来し、手で握って作るものを指していて、「おむすび」は「結ぶ」という言葉が語源とされ、幸せや縁を結ぶ意味が込められているという説もあります。　形は、三角（山型）、俵型、丸型、円盤等様々。作り方も、型、ラップ、銀紙、お茶碗等様々で、2015年の「ユーキャン新語・流行語大賞」の候補語にもノミネートされた、握らないで作るおにぎり「おにぎらず」も、今や立派なおにぎりと言えるでしょう。その、誰にとっても身近で親しみやすい「おにぎり」だからこそ、より美味しく食べてもらうために、注意してもらいたいことがあります。　まずはお米ですが、握った時に、米粒と米粒の間に隙間があり、米粒が潰れていない米粒感と弾力があり、食べている最中にポロポロと崩れない、強すぎない粘りがあるお米を選ぶか、少しだけ硬めに炊き上げるようにします。お薦めの品種としては、新潟県“新之助”、山形県“雪若丸”・“はえぬき”、秋田県“サキホコレ”、茨城県“ふくまる”、佐賀県“さがびより”等が良いと思います。お米は、研いだ後にザルに挙げて水を切ったりしない。炊飯器の早炊きを使わない。の２つを守って、いつも通りに炊いて下さい。炊きあがったら、米粒を潰したり、こねたりしないで、米粒と米粒を切り離すような感じで、ふっくらサラサラと、たっぷりと空気を含ませるようにほぐします。握り方は様々あると思いますが、いずれにしても、ご飯が暖かい状態で握ると思いますので、握った後はそのまま放置せずに、ラップや銀紙等は一度広げて、粗熱を逃がしてから包み直して下さい。お弁当箱も直ぐに蓋をしないで、熱を逃がしてから蓋をして下さい。些細な事なのですが、これだけでもおにぎりの味が落ちにくく、食べるときの食感や口当たりも大きく変わりますし、雑菌などの繁殖も抑えられます。具材も、抗菌作用のあるもの、しっかりと火が通っていて水分が少ないもの、味付けが濃く塩分が高いものを選んでください。暖かい時期には避けてほしいのは、傷みやすい炊き込みご飯と、水分の多い具材、そして、意外とやりがちな海苔巻きです。ごはんの水分を吸った海苔にも菌は増殖しやすいので、食べるときに巻く事をお薦めします。